表面熱處理一般分為兩類：一類叫表面淬火只改變表層的組織而不改變表層的化學成分，包括火焰加熱表面淬火、高中頻加熱表面淬火、接觸電加熱表面淬火、電解液加熱表面淬火、激光電子束加熱表面淬火等；另一類叫化學熱處理，它即改變表層化學成分又改變表
層組織，它包括滲碳、氮化、氰化、滲硼、滲金屬等。此外還有一種最新表面硬化技術，是在金屬材料表面上覆蓋特殊的硬化層，如化學氣相沉積(CVD法)和物理氣相沉積(PVD法)，以及等離子噴涂等。
